Evert Smit, al vijftien jaar ‘kok’ van KIVO
Een snufje van de ene grondstof, een beetje van de andere en net zo lang experimenteren tot het juiste recept op tafel ligt. Het klinkt als het werk van een chef in de keuken, maar als R&D Manager is Evert Smit (65) dagelijks op zoek naar de juiste recepturen voor plastic verpakkingen. Gekscherend worden hij en zijn collega’s van de afdeling Research & Development dan ook de ‘Koks van de KIVO’ genoemd. En dat doet Evert inmiddels al vijftien jaar. “Je probeert verschillende grondstoffen te combineren om tot het juiste resultaat te komen. Net als een kok die een gerecht probeert te perfectioneren.”
Evert loopt inmiddels dertig jaar rond bij het Volendamse familiebedrijf. In die tijd heeft hij zo ongeveer iedere afdeling van binnen gezien. Hij begon als assistent van productiemanager Arie van Ginkel en was later verantwoordelijk voor onder meer de extrusie, technische dienst, drukkerij en expeditie. Ook hield hij zich twee jaar fulltime bezig met de invoering van een nieuw softwaresysteem. Tot KIVO zo’n vijftien jaar geleden besloot een eigen R&D-afdeling op te richten. Evert kreeg de leiding.
Elke keer wat nieuws
Inmiddels bestaat de R&D-afdeling uit drie medewerkers en vormt deze het Innovation Center voor de gehele KIVO-groep. Hier worden nieuwe folies ontwikkeld, bestaande producten verbeterd en grondstoffen getest. Alles om tot een zo goed en efficiënt mogelijk product voor de klant te komen. Maar wat maakt dat Evert na dertig jaar nog altijd met plezier naar zijn werk gaat? “Dat heeft vooral te maken met de verschillende functies die ik heb gehad. Iedere keer kwam er weer een nieuwe uitdaging op mijn pad. Eerst kwam de productie, daarna het automatiseringsproject en vervolgens R&D. Dat laatste bleek het beste bij me te passen.”
Evert studeerde elektrotechniek aan de TU Delft. Een achtergrond die op het eerste gezicht weinig met plastic verpakkingen te maken heeft. Toch komt zijn technische denkwijze dagelijks van pas. “Je leert op zo’n opleiding op een bepaalde manier naar problemen kijken. Bij R&D kan ik daar veel meer gebruik van maken. Je moet soms net even anders denken om tot een oplossing te komen. Dat vind ik leuk.”
Puzzelen met grondstoffen
Een gemiddelde werkdag laat zich niet eenvoudig omschrijven. De ene keer overlegt Evert met verkoop over een aanvraag van een nieuwe klant, de andere keer staat hij bij een machine om een proefproductie te begeleiden. Ook heeft hij veel contact met directie, leveranciers, productieafdelingen en klanten. “We kijken bij iedere nieuwe aanvraag wat een klant precies nodig heeft. Kunnen we dat al maken? Moeten we iets nieuws ontwikkelen? Welke grondstoffen hebben we daarvoor nodig? R&D is eigenlijk bij heel veel processen binnen KIVO de spin in het web.”
Een mooi voorbeeld zijn de broodzakken die KIVO onlangs heeft ontwikkeld. Voorheen werden deze gemaakt van een combinatie van verschillende kunststoffen, waardoor ze minder goed recyclebaar waren. KIVO ontwikkelde een alternatief dat volledig uit polyethyleen (PE) bestaat en daardoor beter geschikt is voor recycling, hetgeen bijdraagt aan een circulaire keten van plastic verpakkingen.
“Een broodzak moet helder en glanzend zijn, stevig genoeg voor de verpakkingsmachine en mag vooral niet aan elkaar blijven plakken. Bij een bakkerij kan het behoorlijk warm worden, soms wel 45 graden. Dat maakt het ontwikkelen van zo’n folie best lastig. In het verleden kregen we het niet voor elkaar, maar een tijd terug hebben we het weer opgepakt en met succes. Geregeld kom ik in het dagelijks leven producten tegen die we met onze afdeling voor elkaar hebben gekregen. Dat is leuk om te zien.”
Expertise delen met Kosovo
De werkzaamheden van Evert beperken zich allang niet meer tot Volendam. De R&D-afdeling ondersteunt ook de productielocatie in Kosovo, waar steeds meer machines en producties worden ondergebracht. “Daar komen allerlei nieuwe producten en recepturen hun kant op. Die kennen ze nog niet allemaal en dat is wennen voor de werknemers daar. Daarom ga ik geregeld naar Kosovo om uitleg te geven over de grondstoffen en waarom bepaalde recepturen precies zo zijn opgebouwd.”
Voor Evert is het belangrijk dat zijn collega’s begrijpen welke invloed de samenstelling van een folie heeft op het eindresultaat. “Je kunt niet zomaar een grondstof vervangen omdat die toevallig niet op voorraad is. Alles wat in zo’n recept zit, heeft een reden. Dat proberen we de mensen daar ook duidelijk te maken.”
Korte lijnen
Dat Evert al dertig jaar voor KIVO werkt, heeft niet alleen met de afwisseling te maken. Ook de manier waarop het bedrijf wordt geleid, spreekt hem aan. “KIVO is een familiebedrijf en dat vind ik een heel groot voordeel. De lijnen zijn kort en beslissingen kunnen snel genomen worden. Je hoeft hier niet voor ieder idee eerst een uitgebreid businessplan te schrijven. We worden vertrouwd op onze expertises en dat werkt heel fijn.”
Ook de vrijheid binnen zijn functie waardeert hij. “Niemand kijkt voortdurend op je vingers. Natuurlijk heb je verantwoordelijkheden en moet het werk gebeuren, maar je krijgt veel ruimte om zelf dingen uit te zoeken. Die vrijheid hebben we binnen de hele R&D-afdeling.”
Nog niet uitgekookt
Hoewel Evert inmiddels 65 jaar is en zijn pensioen langzaam dichterbij komt, is het nog maar de vraag of hij over anderhalf jaar definitief afscheid neemt van KIVO. De mogelijkheid om langer door te werken is al ter sprake gekomen. Zelf heeft hij daar nog geen beslissing over genomen. “Mijn vrienden gaan inmiddels één voor één met pensioen en die vertellen allemaal hoe leuk het is. Aan de andere kant heb ik nog steeds plezier in mijn werk. Pas als ik het gevoel krijg dat ik in de weg loop in plaats van een meerwaarde heb, is het voor mij genoeg geweest.”
Tot die tijd is Smit nog niet uitgeëxperimenteerd. Hij hoopt zijn kennis te kunnen overdragen aan nieuwe collega’s. “Voor deze baan bestaat geen specifieke opleiding. Je moet een technische achtergrond hebben, zoals ik ook heb. Want dat stelt je in staat om out of the box te denken. Ik kan alleen maar zeggen dat je bij KIVO mooie kansen en vrijheid krijgt om jouw ideeën over plasticrecepturen in de praktijk te brengen.
Ook werken bij KIVO?
Lijkt het je leuk om, net als Evert, mee te werken aan nieuwe ontwikkelingen binnen de kunststofindustrie? Bekijk de de openstaande vacature voor Senior R&D Engineer en ontdek welke mogelijkheden KIVO jou biedt.
